Brigitte Bardot est une actrice de cinéma, mannequin et chanteuse née en 1934 particulièrement sensible à la cause animale. C’est en 1962 qu’elle s’engage dans son premier combat en militant pour le pistolet d'abattage indolore dans les abattoirs dont l’utilisation finira par être généralisée dans tous les abattoirs conventionnés de France en 1972. De 1973 à 1978, elle mène une vaste campagne internationale contre la chasse aux phoques. D’autres vedettes la rejoignent sur le sujet. Le Président français Valéry Giscard d'Estaing interdira l'importation de peaux de phoques en France en 1977, position reprise en partie par l’Europe entière en 1983.

En 1986, elle crée la Fondation Brigitte-Bardot dont l’objet est la protection des animaux. Pour la financer, elle vend aux enchères de nombreux objets personnels. Le Conseil d’État la reconnaît d’utilité publique en 1992. La fondation représente un budget annuel de 23,5 millions d’euros (chiffre de 2020). Elle emploie aujourd’hui près de 200 salariés et vit à 89 % de legs et à 9 % de dons. 79 % de son budget est employé pour la protection animale directe (69 % France, 10 % international). Le reste des dépenses consistent à financer les frais de fonctionnement, les actions de sensibilisation, les actions juridiques contre la maltraitance et les frais de recherche de fonds. La Fondation recueille des milliers d’animaux de ferme et de compagnie, et soutient de nombreux programmes de conservation.