Le petit cheval dans le mauvais temps

Qu'il avait donc du courage

C'était un petit cheval blanc

Tous derrière, tous derrière

C'était un petit cheval blanc

Tous derrière et lui devant

Il n'y avait jamais de beau temps

Dans ce pauvre paysage

Il n'y avait jamais de printemps

Ni derrière, ni derrière

Il n'y avait jamais de printemps

Ni derrière ni devant

Mais toujours il était content

Menant les gars du village

À travers la pluie noire des champs

Tous derrière, tous derrière

À travers la pluie noire des champs

Tous derrière et lui devant

Sa voiture allait poursuivant

Sa belle petite queue sauvage

C'est alors qu'il était content

Tous derrière, tous derrière

C'est alors qu'il était content

Tous derrière et lui devant

Mais un jour dans le mauvais temps

Un jour qu'il était sage

Il est mort par un éclair blanc

Tous derrière, tous derrière

Il est mort par un éclair blanc

Tous derrière et lui devant

Il est mort sans voir le beau temps

Qu'il avait donc du courage

Il est mort sans voir le printemps

Ni derrière, ni derrière

Il est mort sans voir le printemps

Ni derrière, ni devant

Stewball  est une chanson d'origine anglo-saxonne adaptée en français par Pierre Delanoë et Hugues Aufray et interprétée par ce dernier. Elle sort en 1966 sur un super 45 tours de quatre titres où figure également Céline. Ces deux chansons comptent parmi les plus importants succès de Hugues Aufray.

L'origine de la chanson remonte au 18ème siècle. Elle fut créée pour célébrer une victoire de Skewball, un cheval blanc à tâches alezanes sur une jument grise lors d'une course hippique qui a eu lieu à Kildare en Irlande. Les origines de Skewball étaient modestes alors que la jument grise appartenait à un riche propriétaire; la chanson célèbre symboliquement la victoire du pauvre sur le riche.

Au fil des ans, des variantes de la ballade apparaissent, une version intitulée" The Plains of Kildare", chantée par Andy Irvine et Paul Brady, voit le jour en 1976, ainsi qu'une autre, "Skewbald" interprétée par Albert Lloyd, mais l'histoire globale du cheval d'origine modeste qui gagne la course demeure.

La chanson s'implante en Amérique, avec les émigrés Irlandais et subit musicalement des transformations, le nom du cheval n'est plus Skewball mais Stewball. Elle devient un chant de travail, dans la communauté afro-américaine d'une part et, d'autre part, dans les pénitenciers du sud des États-Unis où Stewball est la plus répandue des chain gang songs selon John et Alan Lomax dans leur livre American Ballads and Folk Songs. Les bluesmen s'en emparent, Leadbelly, Woody Guthrie, Memphis Slim ou Willie Dixon l'enregistrent. Dans ces versions, Stewball est parfois un cheval noir et aveugle, il court tellement vite qu'il laisse son ombre derrière lui, c'est le cheval sur lequel il faut parier, alors que son adversaire malheureux, Molly la jument grise, tombe pendant la course.

En 1966, Pierre Delanoë et Hugues Aufray adaptent Stewball en français, avec un changement majeur dans le texte puisque ce n'est plus la jument Molly qui chute lors d'une course, mais Stewball qui se brise une jambe et doit être achevé par un vétérinaire.